Halloweenens ursprung

När hösten smyger sig på, löven färgas gula och mörkret faller tidigare om kvällarna, vet vi att Halloween närmar sig. Men hur blev egentligen denna läskiga högtid till? Låt oss resa tillbaka i tiden, till en värld av eldritualer, keltiska festivaler och gamla myter.

Samhain – dörren till andevärlden öppnas

Halloweenens rötter kan spåras över 2 000 år tillbaka till den keltiska festivalen Samhain (uttalas ungefär "sow-in") som firades på Irland, Storbritannien och norra Frankrike. För kelterna markerade Samhain slutet på skördesäsongen och början på vintern – en tid som ofta förknippades med död och mörker.

Man trodde att under natten till den 1 november var gränsen mellan de levandes och de dödas värld som tunnast. Andar kunde då vandra fritt bland människorna. För att skydda sig eller blidka dessa andar tände kelterna stora bål och bar masker av djurhudar och skallar.

Kristendomens påverkan – Allhelgonadagen

När kristendomen spreds över de keltiska områdena under medeltiden, försökte kyrkan integrera hedniska traditioner med sina egna högtider. År 609 e.Kr. införde påven Bonifatius IV Alla helgons dag (All Saints' Day) som från 800-talet firades den 1 november. Kvällen före blev känd som All Hallows' Eve – som med tiden blev Halloween.

Trots kristendomens inflytande levde många av de ursprungliga Samhain-traditionerna kvar, särskilt bland landsbygdens folk.

Halloween i Amerika

Det var främst irländska och skotska immigranter som under 1800-talet tog Halloween till USA. Där blandades gamla traditioner med nya amerikanska influenser. Istället för att tända stora eldar började barn och vuxna klä ut sig och gå från hus till hus och be om mat eller godsaker – en tradition som utvecklades till det vi idag kallar "trick-or-treat".

På 1900-talet växte Halloween till en kommersiell jätte med dekorationer, kostymer och godis som centrala inslag. Temat död, skräck och övernaturliga väsen – arv från Samhain – levde kvar, men högtiden blev samtidigt mer lekfull och familjevänlig.

Dagens Halloween – en global fest

Idag firas Halloween i många delar av världen, inte bara i USA. Även i Sverige har Halloween fått fäste sedan 1990-talet, ofta med maskerader, pumpor och spökpynt. Samtidigt lever också våra egna högtider som Allhelgonahelgen kvar, där vi hedrar de döda genom att tända ljus på gravarna.

Halloween har med andra ord gått från att vara en skräckladdad andefest bland forntida kelter till en färgsprakande, fantasifull och kommersiell högtid som firas över hela världen.